Adelaide Smith Casely Hayford

Adelaide Smith Casely Hayford (* 27. Juni 1868 in Freetown; † 16. Januar 1960 ebenda), geborene Smith, war eine sierra-leonische Feministin, Rechtsanwältin und Schriftstellerin.

Leben

Adelaide gehörte einer Familie aus der kreolischen Elite Freetowns an und kam mit dieser als Kind nach England. Eine ihrer Lehrerinnen und Freundinnen war Mathilde Bazlen aus Öhringen. Bei deren Heimkehr 1885 reiste sie mit ihr, um Deutsch zu lernen. Zwei Nichten besuchten bereits das Katharinenstift in Stuttgart. Hier blieb sie auch und fand freundschaftliche Aufnahme in der besten Gesellschaft, die sie z. T. in Englisch unterrichtete.

Am Konservatorium studierte sie eine Zeit lang Klavier, bevor sie den Aufenthalt wegen Geldmangels wider Willen abbrechen musste. Während ihres Aufenthalts in Deutschland machte sie zugleich Erfahrungen mit Rassismus, die sie später in ihren Memoiren schilderte und die ihr Verständnis von Identität und gesellschaftlicher Stellung beeinflussten. Die dort erlebte gesellschaftliche Ausgrenzung kontrastierte stark mit ihren Erfahrungen in England und trug dazu bei, dass sie sich später verstärkt mit Fragen afrikanischer Selbstbehauptung auseinandersetzte.

Im Jahr 1903 heiratete sie in London den Rechtsanwalt, Politiker und Autor Joseph E. Casely Hayford und wurde ab 1914 zur führenden Frauenrechtlerin Sierra Leones. Adelaide selbst lebte seit 1914 getrennt von ihrem Mann, der an der Goldküste Karriere machte. Sie gebar 1904 die Tochter Gladys Casely-Hayford, die zu einer bekannten Schriftstellerin Westafrikas wurde.

Nach ihrer Rückkehr nach Freetown engagierte sie sich verstärkt gegen die kulturelle Dominanz kolonialer Bildungsmodelle, die afrikanische Identität abwerteten und europäische Normen privilegierten. 1915 hielt sie einen vielbeachteten öffentlichen Vortrag über „Die Rechte der Frauen und die christliche Ehe“, in dem sie eine Verbesserung der Bildungschancen und gesellschaftlichen Stellung afrikanischer Frauen forderte.

Von 1923 bis 1940 leitete Adelaide eine Girls’ Vocational School in Freetown, wo sie eine besondere Ausbildung für Mädchen anstrebte: sie sollten ein selbstbestimmtes, unabhängiges und trotzdem rechtschaffen-weibliches Leben führen können. Ihr Lehrplan ging dabei bewusst über grundlegende schulische Fähigkeiten hinaus und zielte auf wirtschaftliche Selbstständigkeit sowie die Stärkung eines afrikanischen Selbstbewusstseins bei jungen Frauen. Die Gründung der Schule stellte in einer Zeit, in der Frauenbildung vielfach als nachrangig galt, einen innovativen und gesellschaftlich einflussreichen Schritt dar.

Auch öffentlich setzte sie Zeichen für kulturelle Selbstbehauptung: Beim Besuch des Prinzen von Wales 1925 in Sierra Leone rief sie Frauen dazu auf, in traditioneller Kleidung zu erscheinen, und trat selbst demonstrativ in afrikanischer Kleidung auf.

Neben ihrer Tätigkeit als Pädagogin entwickelte sie sich zu einer wichtigen Vertreterinnen des Panafrikanismus und setzte sich für die Vernetzung mit der afrikanischen Diaspora ein. 1927 nahm sie am vierten Panafrikanischen Kongress in den Vereinigten Staaten teil.

Adelaide starb 1960 und hinterließ etliche Publikationen (z. B. bildungspolitische Artikel, Kurzgeschichten und ihre Memoiren). Ein Teil ihrer persönlichen Korrespondenz, in der auch die schwierige Beziehung zu ihrer Tochter deutlich wird, wurde von Anna Melissa Graves veröffentlicht. Ihr Einsatz für die Bildung afrikanischer Frauen und für ein gestärktes panafrikanisches Bewusstsein wirkte über ihren Tod hinaus fort.

Smith Casely Hayford wurde in die Anthologie Daughters of Africa aufgenommen, die 1992 von Margaret Busby in London und New York herausgegeben wurde. 2019 wurde ein Asteroid nach ihr benannt: (6848) Casely-Hayford.