Ethel Ayres Purdie

Ethel Matilda Ayres Purdie (* 2. Oktober 1874 in Islington, London; † 26. März 1923 in Charing Cross, London) war eine englisch-britische Wirtschaftsprüferin (Chartered Accountant), Frauenrechtlerin und Feministin. Ayres Purdie war die erste in der Association of Chartered Certified Accountants zertifizierte Wirtschaftsprüferin und Steuerberaterin Großbritanniens. Sie engagierte sich für das Frauenwahlrecht, in der Women’s Tax Resistance League und gegen Frauen diskriminierende Steuerregelungen. Sie fungierte als Expertin für rechtliche, steuerliche und administrative Fragen für mehrere Frauenwahlrechtsvereine, für die sie die Buchhaltung führte.S. 5 f.

Leben

Ayres Purdie war die älteste Tochter von Margaret Eleanor, geborene Tremeer (1851–1931), und Henry William Ayres (1847–1922), einem Werkzeugmacher für Werkzeuge zum Schneiden von Glasmalereien. Sie hatte zwei jüngere Schwestern, Mabel Elizabeth (1876–1935) und Margaret Henrietta (1879–1883). Über ihre frühen Lebensjahre ist nur wenig bekannt. Als junge Frau wurde sie Telegrafistin. Seit den 1870er Jahren beschäftigte die Royal Mail in großer Zahl junge Frauen ab vierzehn Jahren als billige Aushilfskräfte im Telegrafendienst. Die Gewerkschaft der Telegrafisten (Postal and Telegraph Clerks’ Association) suchte die Beschäftigung von Frauen einzuschränken, da damit das Lohnniveau gedrückt wurde.S. 5 f. Ayres Purdie kam in Kontakt mit der Gewerkschaftsbewegung und beteiligte sich im Jahr 1894 an einem erfolgreichen Arbeitskampf, bei dem gegen die Kürzungen des Staates bei den Renten der Telegrafistinnen protestiert wurde. Ayres Purdie war Teil des von der PTCA unterstützten Komitees, das erreichte, dass den Frauen, die wegen Heirat weit vor dem Rentenalter aus dem Arbeitsleben ausschieden, eine Rente bereits beim Ausscheiden ausgezahlt wurde.

Ayres Purdie gab die Stelle als Telegrafistin auf, nachdem sie am 16. Juni 1897 den Handelsreisenden Franck Sidney Purdie geheiratet hatte. Das Paar hatte zwei Kinder, doch entgegen den damaligen Normen schlug Ayres Purdie weiter eine berufliche Laufbahn ein. Sie studierte Buchhaltung an der Royal Society of Arts und legte 1906 ihre Abschlussprüfung mit Auszeichnung in Rechnungswesen bei der Londoner Handelskammer ab. Doch der Beruf war ausschließlich Männern vorbehalten, und es war ihr unmöglich, das notwendige Referendariat in einer Kanzlei zu absolvieren. Sie eröffnete 1907 oder 1908 ihre eigene Kanzlei mit den Leistungen, die ihr erlaubt waren, zunächst unter der Adresse ihres Vaters als Geschäftsadresse, später im Craven House in Kingsway.S. 7

Wirtschaftsprüferin und Steuerberaterin

Da sie ohne Anerkennung durch einen Berufsverband nicht alle Funktionen einer Wirtschaftsprüferin und Steuerberaterin ausüben konnte, bewarb sie sich bei den beiden größten Verbänden im Vereinigten Königreich, dem Institute of Chartered Accountants in England and Wales und der Society of Incorporated Accountants and Auditors. Beide lehnten es ab, eine Frau in ihre Reihen aufzunehmen. Daraufhin wandte sie sich an den Privy Council und ersuchte eine Genehmigung zur selbstständigen Ausübung ihres Berufs. Die Genehmigung wurde verweigert. Den Vorschlag des Privy Council, eine Frauenorganisation zu gründen, verwarf sie als unrealistisch, da dafür mindestens elf Mitglieder benötigt worden wären.S. 8

Sie bewarb sich 1909 bei der London Association of Accountants (LAA), dem Vorgänger der Association of Chartered Certified Accountants (ACCA). Es handelte sich um einen neu gegründeten Berufsverband, der sich zum Ziel gesetzt hatte, die etwa 3000 bis 4000, meist aufgrund fehlender Praxiserfahrung in einem Referendariat, von anderen Organisationen abgelehnten Bewerber aufzunehmen, und der sich als offen und fortschrittlich verstand. Ayres Purdie verfügte über einen bedeutenden Kundenstamm und Praxiserfahrung, trotzdem wurde ihr Beitrittsgesuch am 14. Januar 1909 abgelehnt. Die LAA begründete die Ablehnung damit, dass sie eine Frau sei und dass sie sich offen für das Frauenwahlrecht einsetze. Dennoch erhielt sie die Erlaubnis, die Bibliothek zu nutzen und an den Vorträgen teilzunehmen. Dank der Beharrlichkeit des Präsidenten, des Liberalen Henry A.G. Lewis, wurde sie schließlich am 13. Mai 1909 doch aufgenommen und war damit die erste Britin, die die Zulassung als Wirtschaftsprüferin und Steuerberaterin erhielt. Beim jährlichen Abendessen der LAA in 1909 wurde „The Lady“, wie sie genannt wurde, mit der Tischrede betraut.S. 8–10.

Ayres Purdie baute auf ihren vordergründigen Nachteilen, eine Frau und zudem eine bekennende Frauenrechtlerin zu sein, ihr Geschäft auf. Sie nannte ihre Kanzlei Women Taxpayers’ Agency, was schon mit Bick auf die generelle Rechtslage provokativ war. Sie schaltete auf weibliche Steuerzahlerinnen gerichtete Anzeigen in Publikationen der Frauenwahlrechtsvereine wie Common Cause, Votes for Women und The Vote.S. 8–10 Ihre Anzeigen waren von Ironie geprägt, was die Diskriminierung von Frauen betraf, die steuerlich ihrem Ehemann unterworfen waren.§ 27–28 Eine ihrer Anzeigen in The Vote vom 24. Dezember 1908 endete mit dem Satz: „Kinder, verheiratete Frauen und Geisteskranke haben keinen Anspruch.“§ 64–65 Sie beriet auch bei Immobilienverkäufen, Erbschaftssteuerfragen, Versicherungsverträgen und anderem (all business of legal or financial nature). Ihr Unternehmen war erfolgreich und ihre Kanzlei wuchs, sodass sie schließlich mehrere Mitarbeitende beschäftigte. Sie stellte für fünf Jahre Nora Laughton als Referendarin ein, die damit die erste Frau wurde, die bei einer Frau ausgebildet wurde.S. 11–14

Als 1912 Suffragetten bei militanten Protesten Schaufenster von Büros und Geschäften in ihrem Viertel einwarfen, forderten ihr Vermieter und andere Mieter ihres Gebäudes sie auf, den Bezug auf Frauen aus ihrem Firmennamen und -schild zu entfernen. Sie musste die Büroräume wechseln.

Ayres Purdie arbeitete für die wichtigsten britischen Organisationen der Frauenwahlrechtsbewegung als Rechnungsprüferin und Finanzberaterin. Ihr Büro befand sich vor ihrem Umzug in unmittelbarer Nachbarschaft zum Holborn Restaurant, einem Treffpunkt der Suffragetten. Sie prüfte die Konten der Women’s Social and Political Union (WSPU), und zwar auch noch, nachdem sie an der Gründung der Women’s Freedom League (WFL) mitgewirkt hatte, einer gewaltfreien Abspaltung von der WSPU, die sich auf zivilen Ungehorsam konzentrierte und der Labour Party näher stand. Sie prüfte die Konten der WFL und ihres Verlags Minerva Publishing Ltd. Außerdem beriet sie Sylvia Pankhursts East End Federation of Suffragettes, nachdem diese aus der WSPU ausgeschlossen worden war. Nach dem Ersten Weltkrieg prüfte sie die Konten der International Women’s Suffrage Alliance (IWSA) in London. Sie arbeitete auch für Gewerkschaften, als Rechnungsprüferin der Association of Women Clerks and Secretaries und des National Fund for Nurses, mit der Women’s Trade Union League, für Kliniken und für Anbieter von privaten Geburtsvorbereitungskursen. Sie leistete bei diesen Organisationen wertvolle Arbeit, hauptsächlich weil sie die Buchhaltungen professionalisierte, die oft schlecht geführt und kaum geprüft wurden. In einem Brief an die Schatzmeisterin der IWSA formulierte sie, die größte Schwäche der IWSA und anderer Organisationen sei „die Unfähigkeit, richtig zu rechnen, was zweifellos auf mangelnde Übung in der Schule zurückzuführen sei“.S. 10–17