Fannie Barrier Williams

Frances „Fannie“ Barrier Williams (* 12. Februar 1855 in Brockport, New York; † 4. März 1944 ebenda) war eine US-amerikanische Pädagogin, Bürgerrechtsaktivistin und Frauenrechtlerin und die erste schwarze Frau, die Mitglied des Chicago Woman's Club wurde. Bekannt wurde sie durch ihre Bemühungen um eine offizielle Vertretung der Schwarzen im Kontrollgremium der World’s Columbian Exposition, der Weltausstellung 1893 in Chicago. Sie war auch Musikerin, Porträtistin und studierte Fremdsprachen.

Leben

Barrier als jüngstes von drei Kindern von Anthony und Harriet Barrier geboren. Ihr Vater, geboren in Pennsylvania, kam als Kind nach Brockport, NY. Er gab an, teilweise französischer Abstammung zu sein. Er arbeitete als Friseur und wurde später Kohlehändler. Ihre Mutter wurde in Sherburne, NY, geboren und war eine Hausfrau, die ihr Leben der Erziehung ihrer Kinder und der Teilnahme an kirchlichen Aktivitäten widmete. Das Paar heiratete in Brockport, wo sie eine der wenigen schwarzen Familien der Stadt waren. Ihre Familie gehörte zu einer privilegierten Schicht, da ihr Vater ein solides Immobilienportfolio aufgebaut hatte und ein profitables Geschäft besaß. Barrier hatte engen Kontakt zur weißen Elite, ohne dass sie direkt diskriminiert wurde, wie es in anderen Teilen des Landes der Fall war. Die Familie Barrier besuchte die First Baptist Church in Brockport, wo der Vater ein angesehener Laienführer war und ihre Mutter Bibelunterricht gab und Klavier spielte. Sie waren die einzige schwarze Familie in der Gemeinde. In einem autobiografischen Artikel im Independent aus dem Jahr 1904 erinnerte sich Barrier an ihre Jugend in Brockport: „[…] es hätte kein herzlicheres, respektvolleres und innigeres Verhältnis geben können als das zwischen unserer Familie und den Weißen dieser Gemeinde.“

Barrier und ihre Geschwister Ella und George besuchten das Primary Department des alten Brockport Collegiate Institute. Danach besuchte Barrier weiterhin die Schule, in ihrer neuen Form der Brockport State Normal School (heute die State University of New York Brockport), und war die erste Afroamerikanerin, die 1870 dort ihren Abschluss machte.

Nach ihrem Abschluss ging Barrier in den Süden, um an einer Schule für Schwarze in Hannibal, MO, zu unterrichten, wo sie mit einem Ausmaß an Rassismus konfrontiert wurde, das sie in Brockport nie erlebt hatte. Zum ersten Mal wurde sie Zeugin von Rassentrennung, Einschüchterung, körperlichen Übergriffen und anderen Erniedrigungen, denen viele Schwarze ausgesetzt waren. Sie berichtete, dass sie von der Diskriminierung, der sie begegnete, „erschüttert“ war, und dieses neue Bewusstsein für den Rassismus, der sich gegen farbige Frauen richtete, veranlasste sie schließlich dazu, sich ein Leben lang zu engagieren.

Entmutigt durch den Rassismus, den sie erlebte, verließ Barrier den Süden, um am New England Conservatory of Music in Boston, MA, Klavier zu studieren. Das Konservatorium hatte jedoch eine große Reichweite und einen großen Einfluss und zog Studenten sowohl aus dem Norden als auch aus dem Süden an. Weiße Studenten aus dem Süden protestierten gegen Barriers Anwesenheit, und sie wurde unter Druck gesetzt, das Konservatorium zu verlassen.

Nachdem sie das Konservatorium in Boston verlassen hatte, ging Barrier nach Washington, D.C., um dort zu unterrichten, und schloss sich der aufkommenden Bildungsbewegung an, die sich auf Freedwomen konzentrierte. Die Gemeinschaft ermöglichten es ihr, Kontakte zu knüpfen und Verbindungen zu anderen gebildeten Schwarzen zu knüpfen. Als sie sich an der School of Fine Arts in Washington einschrieb, um Porträtmalerei zu studieren, stieß sie jedoch auch dort auf erhebliche Schwierigkeiten aufgrund ihrer Rasse.

Während sie in Washington, D.C., unterrichtete, lernte sie ihren zukünftigen Ehemann Samuel Laing Williams. Er arbeitete im United States Pension Office und studierte Jura an der Columbian University (später George Washington University). Sie heirateten im August 1887 in Brockport, kehrten nach Washington zurück und ließen sich schließlich in Chicago, IL, nieder, wo Williams in die Anwaltskammer von Illinois aufgenommen wurde und eine erfolgreiche Anwaltspraxis eröffnete. Das Paar trat der All Souls (Unitarian) Church in Chicago bei.

Ab 1900 wurde sie zu einer entschiedenen Befürworterin von Booker T. Washingtons Weg der friedlichen und untergeordneten Koexistenz. Nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1921 blieb Barrier Williams bis 1926 in Chicago. Im Jahr 1924 wurde die verwitwete Williams als erste Frau und erste schwarze Amerikanerin in das Board der Chicago Public Library berufen. 1926 kehrte sie nach Brockport zurück, um bei ihrer Schwester Ella D. Barrier zu leben, wo sie ein viel einfacheres und ruhigeres Leben führte.

Aufgrund ihres schwindenden Gesundheitszustands schrieb sie 1937 ihr Testament und ihren letzten Willen. Als Begünstigte ihres Nachlasses und ihrer Besitztümer nannte sie Menschen, die ihr wichtig waren, und die Organisationen, in denen sich Menschen für ihre Anliegen eingesetzt hatten. Am 4. März 1944 starb sie nach langer Krankheit und wurde zehn Tage später auf dem Brockport Cemetery beigesetzt.